HISTORIA SOBRE EL HORARIO UNIVERSAL

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Para el desarrollo del presente segmento se tomaron los contenidos del portal web: www.horamundial.com, entre otras fuentes.

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TIEMPO MEDIO DE GREENWICH – GREENWICH MEAN TIME (GMT)

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En 1884 se reunieron en Washington representantes de distintos países, en la denominada Conferencia del Meridiano, con el propósito de establecer una medida del día universal, de manera que el mediodía oficial se aproximara todo lo posible al mediodía solar, es decir, el momento en el que el astro se sitúa en el punto más alto sobre el horizonte sur.

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Desde ese momento, el Meridiano de Greenwich quedó fijado como referencia para establecer los husos horarios en todo el mundo, convirtiéndose en el meridiano cero a partir del cual se medirían las longitudes. Recibe su nombre en razón al observatorio astronómico situado en la ciudad británica de Greenwich (por donde cruza el meridiano).

 

Durante muchos años los relojes más precisos se basaban en el movimiento de la Tierra alrededor de su eje y alrededor del Sol. A partir de ellos se definía todo lo relacionado con el tiempo; cuando la Tierra daba una vuelta alrededor del Sol, se consideraba que había pasado un año. Cuando la Tierra daba una vuelta sobre sí misma había pasado un día, que a su vez se dividía en 24 horas, la hora se dividía en 60 minutos y el minuto en 60 segundos.

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Esto era suficientemente preciso para las actividades cotidianas, pero poco a poco se fue observando que considerar la Tierra como un reloj exacto, no era lo más preciso pues existen influencias que hacen que la duración de este giro no sea constante. Como por ejemplo ocurre con las mareas, que hacen disminuir su giro con cierta regularidad. Estas diferencias no afectan al humano en su vida cotidiana, pero sí pueden afectar a la precisión de la navegación o a la posición de los satélites.

 

Con el avance del conocimiento del átomo se descubrió un reloj mucho más preciso. En 1950 el Laboratorio Nacional de Física estadounidense construyó el primer reloj basado en la propiedad de los átomos, al cual se denominó Reloj Atómico. Su precisión era tan alta, que en 1967 los organismos de normas internacionales cambiaron la definición de segundo basada en el movimiento de la Tierra, por una definición basada en el átomo de cesio. Así el segundo queda definido como la unidad de tiempo del Sistema Internacional de Unidades.

 

Al ser los relojes atómicos mucho más precisos que el giro de la Tierra, suplantaron a ésta en la definición del Tiempo Internacional, lo que llevó a la adopción de una nueva medida universal, el UTC (Universal Time Coordinate), que se traduce como Tiempo Universal Coordinado. Sobre el particular se tratará más adelante con mayor detalle.

 

El Meridiano de Greenwich, pasa por los siguientes países, ordenados de norte a sur: Reino Unido, Francia, España,

Argelia, Malí, Burkina Faso, Ghana y Togo.

 

La línea opuesta al Meridiano de Greenwich, corresponde a la Línea internacional de cambio de fecha. Esta es una línea que cruza el Océano Pacífico en el meridiano 180º. Atravesar este meridiano supone el cambio de fecha, exactamente un día.

 

HUSOS HORARIOS

 

La creación de zonas horarias (o husos horarios) data de finales del siglo XIX; son cada una de las veinticuatro áreas en las que se divide la Tierra. Ésta gira alrededor de su eje una vez cada 24 horas, por lo que se establecen 24 husos horarios de 15° de longitud (c/u), que equivalen a una hora.

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Todos los husos horarios se definen en relación al Tiempo Universal Coordinado (UTC), donde el meridiano cero sirve como referencia para el resto de zonas y se sitúa trazando una línea de norte a sur que pasa por Greenwich. Cada zona que avanza desde este punto hacia el este supone una hora más. En cambio, si avanza en dirección oeste significa una hora menos.
 

Existe una mala interpretación con los husos horarios y las longitudes que los abarcan. Normalmente se considera al meridiano central de cada huso horario, como el meridiano que define al mismo. De esta manera, se genera un error de latitud pues los meridianos que limitan cada huso serán múltiplos de 7,5º y no de 15º como debería ser. Este error ha ocasionado, a su vez, dos problemas sin solución:

 

• El primero es que el meridiano de Greenwich constituye el centro del primer huso horario que se encuentra entre el meridiano de 7,5º Este y 7,5º Oeste. Un huso horario no debería estar dividido en dos mitades con longitudes geográficas distintas. Este problema, da origen a la incongruencia de que entre el meridiano de Greenwich y el de 15º (ya sea Oeste o Este), no existe un huso horario sino dos mitades de dos husos distintos (UTC y UTC-1).

 

• El segundo problema es aún más grave y consiste en que al llevar el horario UTC al Antimeridiano de Greenwich (ahora meridiano de 180º), dicho meridiano se ubicaría en el centro de un huso horario que, no sólo quedaría dividido en dos mitades de longitudes distintas, sino que esas mitades tienen en realidad fechas distintas, ya que el meridiano de 180º es el que se toma como Línea internacional de cambio de fecha.

 

Por otro lado, y a pesar de los hechos, no debería ser cada país el que pueda cambiar el huso horario sino que tan solo pudiera definir o modificar la hora legal (también llamada hora civil u horario civil). En otras palabras: los husos horarios están indicados, y además de ser invariables, no se podrían modificar sino adoptar (o no) por las autoridades de cada país.

 

Husos horarios fraccionales

 

Generalmente, los husos horarios están centrados en meridianos de una longitud múltiplo de 15°; sin embargo, como consecuencia de las fronteras políticas, las delimitaciones pueden seguir líneas que adoptan formas muy irregulares.

 

Y pese a que, al parecer, la decisión de escoger el Huso Horario para definir la Hora Legal de un país es decisión soberana de cada gobierno, la Oficina Internacional de la Hora recomienda en lo posible, que esta designación se haga en los Husos Horarios enteros. Aunque atendiendo a la ubicación geográfica de varios países, esta “regla” se ha roto conduciendo a dichos estados a tomar horas fraccionales con respecto a los Husos Horarios.

 

Países y estados con husos horarios fraccionales

 

El siguiente es el grupo de países y estados con husos horarios fraccionales, son: Hawai, Canadá (Hora del Este), Venezuela, Irán,  Afganistán, India, Sri Lanka, Nepal, Myanmar, Australia (hora central) y Nueva Zelanda.

 

Países con husos horarios múltiples

 

Debido a su extensión, varios países poseen husos horarios múltiples en su territorio, estos son (de mayor a menor): Rusia, Estados Unidos, Canadá, Australia, Brasil, Kazajstán y Mongolia.

 

China representa un caso excepcional. Por su extensión debería tener al menos 4 horas civiles, pero hasta el momento es una sola (UTC +  8).

 

TIEMPO UNIVERSAL COORDINADO – UNIVERSAL TIME COORDINATE (UTC)

 

El Tiempo Universal Coordinado es la zona horaria de referencia, respecto a la cual se calculan todas las otras zonas del mundo. Es el sucesor del GMT (Greenwich Mean Time / Tiempo Medio de Greenwich).

 

El Tiempo Universal Coordinado, a diferencia del Tiempo Medio de Greenwich que se basa en los cuerpos celestes, toma como referencia para sus mediciones los relojes atómicos. El UTC se sincroniza con el día y la noche de UTC 1, al que se le añaden o quitan segundos de salto (leap seconds) tanto al final de Junio como de Diciembre, cuando resulta necesario. La puesta en circulación de los segundos de salto se determina por el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra, en base a sus medidas de la rotación de la tierra.

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La hora GMT, al estar basada en la posición del Sol, comienza a contarse a partir del mediodía mientras que la hora UTC comienza a la medianoche u hora 0. Esta diferencia conceptual hace que la hora UTC sea necesariamente escrita como 24 horas. Así, decir la 1:00 pm UTC es incorrecto, lo correcto es decir las 13:00 hs UTC. De igual manera es incorrecto referirse a las 13:00 hs GMT, pues debería decirse la 1 pm GMT.

 

Al Tiempo Universal Coordinado, también se le conoce más comúnmente como "Tiempo Civil" u "Hora Civil".

 

Con el empleo más o menos reciente de relojes atómicos de gran precisión, los observatorios astronómicos perdieron importancia para la determinación de la hora exacta.  Además, se necesitaba  eliminar el nombre de una localización específica al emplear este patrón internacional. En la década de los 80, se convino sustituir el término GMT por el de UTC, bajo los auspicios de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (Bureau International des Poids et Mesures, BIPM).

 

Para que haya una sincronía entre el GMT y el UTC, lo que se hace es controlar con extrema precisión el giro de la Tierra. Se admite que UTC y GMT son correctos si no difieren en más de 0,9 segundos. Si difieren en más de esa cantidad se añade o se quita un segundo a los relojes atómicos (segundo intercalar).

 

La primera vez que se hizo la adaptación fue el 30 de junio de 1972 a las doce de la noche, con lo que los tiempos UTC y GMT quedaron sincronizados el 1 de julio. Las siguientes veces que se ha hecho, hasta hoy en día, siempre se ha añadido un segundo.